Rolls-Royce Camargue (1975 – 1986)

Rolls-Royce a présenté la Camargue en 1975, et c’était la première voiture d’après-guerre conçue en dehors de son bureau britannique, dans les studios Pininfarina en Italie.

Considérée comme l’une des voitures les plus laides jamais sorties de la chaîne de montage de la marque de luxe, la Camargue n’a convaincu que 531 clients de l’acheter. La Silver Shadow de la même époque l’a dépassée dans une proportion de 56 pour 1, et sa sœur Corniche l’a également dépassée dans une proportion de 8 pour 1.

Lorsque Paolo Martin de Pininfarina a dessiné la voiture, il a essayé de faire quelque chose de différent. Mais comme c’est la coutume au bureau italien, il est parti d’un projet déjà réussi et l’a fait évoluer. La forme de la Camargue était similaire à celle de la Fiat 124 Coupé, mais si elle convenait à la marque italienne, elle n’était pas aussi agréable pour une marque de luxe. C’était la seule Rolls-Royce qui présentait un radiateur incliné vers l’avant de sept degrés. Si cela était à peine perceptible sur un véhicule de petite taille, c’était évident sur une voiture massive comme la Camargue. La forme générale tricorps donnait l’impression qu’il lui manquait un jeu de portes à l’arrière. Son pare-brise arrière incliné vers l’avant était de bonne facture, mais c’est l’avant qui gâchait tout.

À l’intérieur, Rolls-Royce n’a rien perdu de ses habitudes, avec une sellerie en cuir coûteuse et des placages en bois sur le tableau de bord et les portières. Mais les cadrans, interrupteurs et boutons étaient éparpillés sur le tableau de bord et donnaient une impression de désordre.

Sous le capot, le constructeur automobile a installé un moteur V-8 de 6,75 litres associé à une transmission automatique à trois vitesses fournie par General Motors. À l’exception du marché américain, où le constructeur a équipé la Camargue d’un système d’injection de carburant, le reste du monde a reçu des moteurs à carburateur, qui n’étaient pas très efficaces en termes de consommation.

Conçue par Pininfarina, la Camargue de Rolls-Royce était un modèle rarement vu depuis ses débuts, et dont le design semblait dur et sans compromis à l’époque. 40 ans plus tard, les lignes de la Camargue semblent étrangement prémonitoires : Tout ce dont elle a besoin pour paraître moderne, ce sont des roues plus grandes et des phares à LED. Mais à l’époque de sa création, son design (et son prix) la mettait hors de portée de beaucoup. Et même si le temps a adouci son image, grâce au design moderne de Rolls-Royce, elle reste un modèle presque aussi polarisant que la berline Lagonda de l’époque.

Le marché des voitures de collection est-il enclin à réévaluer la Camargue, ou restera-t-elle un goût acquis parmi les collectionneurs de voitures anciennes symboles de statut ?

« ‘Le coupé quatre places le plus luxueux du monde’, c’est ainsi que la toute nouvelle Rolls-Royce Camargue a été étiquetée en 1975, lors de son lancement », note la maison de vente aux enchères. « C’était aussi la voiture la plus chère du monde, deux fois le prix d’une Rolls-Royce Silver Shadow ».

La production a duré de 1975 à 1986, et seulement 531 exemplaires ont trouvé des acheteurs bien financés. L’une des voitures a été construite comme une Bentley à l’usine, à la demande du client.

Alors que la Camargue approche rapidement de la barre des 50 ans, il reste à voir s’il y aura un regain d’intérêt pour le modèle à une époque où les supercars et les voitures de luxe des années 1980 suscitent un vif intérêt de la part des collectionneurs. Son design a bouclé la boucle, Rolls-Royce adoptant actuellement une esthétique similaire, et elle reste un oiseau rare même parmi les modèles Rolls-Royce et Bentley de l’époque. La seule chose qui manque, c’est une version cabriolet d’usine qui l’aurait rendue parfaite pour la Côte d’Azur à l’époque.

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