Les meilleurs roadtrips en Ecosse

Les villes d’Écosse sont peut-être pleines d’histoire et d’atmosphère, mais c’est la campagne qui se trouve entre les deux qui capte le cœur de la plupart des visiteurs. Les paysages typiquement écossais, composés de lochs, de vallons et de montagnes, commencent aux portes d’Édimbourg, de Glasgow et d’autres grandes villes, ce qui donne lieu à des excursions en voiture qui rivalisent avec la traversée des Highlands par James Bond dans Skyfall.

Les routes écossaises sont généralement bien entretenues, et conduire est un excellent moyen de sortir des sentiers battus et d’échapper aux foules qui se pressent autour des sites les plus célèbres. En route, vous pouvez vous arrêter dans de charmants pubs de campagne, pénétrer dans des châteaux en ruine et d’anciennes kirks (églises), vous promener sur des plages balayées par le vent et trouver du réconfort dans des vallées silencieuses, loin des foules en délire.

Ces cinq itinéraires de road trip vous feront découvrir la grandeur épique de Skye, la culture d’Édimbourg et les distilleries de whisky du Speyside, entre autres expériences écossaises classiques. En chemin, vous passerez par des terres agricoles vallonnées, des collines couvertes de bruyère, des châteaux en ruine et des lochs inquiétants, tandis que les histoires de l’Écosse se déroulent sous vos yeux.

Conseils pour conduire en Écosse

Notez que si certains des itinéraires suivants suivent les grandes routes « M » ou « A », d’autres reposent sur des routes plus petites sur de longues distances. Celles-ci sont souvent étroites et bordées de haies, avec peu d’endroits pour doubler, et elles peuvent être bloquées par la neige en hiver (lisez nos conseils pour se déplacer en Écosse). En Écosse, la police prend au sérieux les excès de vitesse et la conduite en état d’ivresse, alors respectez les limites. Les stations-service peuvent être très espacées dans les Highlands et sur les îles – faites le plein dès que vous en avez l’occasion.

Lorsque vous planifiez un voyage en voiture, sachez que de nombreux lieux d’hébergement situés sur des itinéraires populaires, tels que la North Coast 500, n’acceptent les réservations que pour deux nuits ou plus en été. Soyez prêt à prendre votre temps, en faisant une pause d’un jour ou deux pour explorer la région à chaque arrêt pour la nuit. La durée de nos itinéraires suppose que vous ferez des détours pour explorer et que vous ferez des haltes régulières. Les distances indiquées ne sont donc pas directes entre les points de départ et d’arrivée.

Côte Nord 500

Château d’Inverness-Château d’Inverness ; 830km ; prévoir 7 jours

La côte nord sauvage de l’Écosse est la vedette de la route la plus célèbre du pays. La North Coast 500 commence et se termine à Inverness, la sympathique capitale des Highlands, pour faire une boucle géante autour de l’extrémité nord de l’Écosse, le long de la côte profondément découpée.

Si vous suivez la route dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (en gardant les meilleurs paysages pour la fin), vous passerez devant les landes et les plages de sable de la côte est avant d’atteindre John O’Groats et Dunnet Head, le point le plus au nord de la Grande-Bretagne. La côte nord est d’une beauté balayée par le vent et devient de plus en plus accidentée à mesure que vous vous dirigez vers l’ouest en passant par des tourbières, des falaises et des villages de fermiers. Les vues qui s’offrent à vous lorsque vous descendez la côte ouest, parsemée de lochs, sont peut-être les plus belles de Grande-Bretagne, avec des vues imprenables sur les montagnes et les îles.

Cet itinéraire est extrêmement populaire et il vaut la peine de réserver son hébergement bien à l’avance pendant la haute saison estivale. En prenant la route à un rythme plus tranquille, vous aurez l’occasion de découvrir des produits locaux raffinés comme la venaison, le poisson fumé et la bière artisanale, tandis que des activités comme le kayak de mer sur la côte ouest ou l’escalade des pics solitaires d’Assynt sont un excellent moyen de se plonger dans les paysages épiques du nord de l’Écosse.

Une boucle en voiture de l’île de Skye

Fort William-Fort William ; 498km ; prévoir 4 jours

Si vous n’êtes pas à la recherche d’un ensoleillement garanti, Skye a tout pour plaire. Cette île atmosphérique située au large de la côte ouest est une mosaïque de pics escarpés, d’imposantes cheminées et de rivages gorgés d’eau. Elle est célèbre pour sa culture gaélique et sa gastronomie dynamique. Cet itinéraire aller-retour au départ de Fort William vous permet d’emprunter le pont menant à l’île dans un sens (en passant par le grandiose château d’Eilean Donan) et de revenir sur le continent par le ferry de Mallaig.

Une fois sur l’île, une boucle classique dans le sens inverse des aiguilles d’une montre commence par une visite de la plus grande ville de Skye, Portree, avec son joli port, avant de parcourir les falaises volcaniques de la péninsule de Trotternish. Ensuite, la péninsule de Duirinish offre un terrain de randonnée sauvage et quelques excellents restaurants, tandis que les crêtes déchiquetées des Cuillin Hills sont une destination en soi pour les randonneurs et les photographes.

Entre les deux, vous trouverez des châteaux, des plages aux allures de Caraïbes et certains des meilleurs sites de baignade sauvage de Grande-Bretagne, ainsi que des excursions en ferry vers les petites îles environnantes, qui permettent d’observer les oiseaux, en particulier au printemps et en automne.

Nord-est 250

Spittal of Glenshee-Spittal of Glenshee ; 414km ; prévoir 4 jours.

Le nord-est de l’Écosse est célèbre pour ses distilleries de whisky, Braemar (le lieu des Highland Games) et le château de Balmoral (la résidence écossaise de la famille royale britannique) – alors oui, c’est aussi écossais que possible. La North East 250, un itinéraire inspiré du succès de la North Coast 500, permet de découvrir ces grandes attractions, mais aussi de mettre en lumière une région souvent négligée, faite de vallons photogéniques, de terres agricoles et de rivages baignés de vagues.

Le village de Spittal of Glenshee (une base populaire pour le ski en hiver) est un bon point de départ, facilement accessible depuis Edimbourg et Dundee. En prenant la route dans le sens des aiguilles d’une montre, vous traverserez le parc national de Cairngorms, le plus grand parc national de Grande-Bretagne, qui comprend certains des plus hauts sommets du Royaume-Uni et offre des possibilités de randonnée phénoménales.

Le North East 250 traverse ensuite le Speyside, avant d’atteindre le littoral du Moray Firth et la ville d’Aberdeen, riche en pétrole. Cet itinéraire est jalonné de châteaux, de plages, de petits villages attrayants et de domaines historiques. Arrêtez-vous en chemin pour déguster des spécialités locales comme le Cullen skink (une soupe de poisson épaisse et chaude) et des whiskies doux et tourbés.

Prenez votre temps pour choisir les distilleries de whisky à visiter – si vous essayez de toutes les visiter, vous en aurez pour des mois… Balvenie à Dufftown est un bon choix, car ses visites en petits groupes permettent de découvrir l’un des derniers ateliers de maltage d’Écosse.

Route historique des Borders

Carlisle-Edinburgh ; 156km ; prévoir une journée.

Il y a des excursions plus célèbres que cet itinéraire facile qui suit l’A7 vers le nord, de la frontière anglaise à Édimbourg, en passant par Hawick et Galashiels, mais il y a de quoi faire travailler le corps et l’esprit en chemin. Ce paysage vallonné de villages et de terres agricoles était autrefois un champ de bataille pour les raids transfrontaliers, et il se termine au château imposant d’Édimbourg.

L’histoire industrielle de la région est mise en valeur par des centres éducatifs qui célèbrent le tweed, le tartan et la verrerie, ainsi que par un intéressant musée minier. Le paysage offre des possibilités d’activités variées – les pêcheurs à la ligne peuvent lancer des mouches dans l’espoir d’attraper un saumon le long des rives boisées de la Tweed, tandis que les vététistes peuvent s’élancer sur les pistes de Glentress et d’Innerleithen.

Des abbayes en ruine et la fabuleuse maison de campagne de l’auteur Walter Scott, Abbotsford, sont des points forts plus cérébraux, bien que les landes ondulantes des Scottish Borders soient sans doute la vedette du spectacle. Ne manquez pas de garer la voiture et de faire une promenade vivifiante pour vous imprégner du paysage.

Les lochs de la mer de Clyde et la côte d’Argyll

Glasgow-Fort William ; 386km ; prévoir 3 jours

Les visiteurs de l’Écosse sont souvent surpris par la proximité entre la ville la plus peuplée du pays et le terrain accidenté des Highlands. La haute culture et les pubs animés de Glasgow valent bien une nuit lors d’un voyage dans la région, mais ne veillez pas trop tard – vous voudrez quitter les banlieues au milieu de la matinée pour voir les collines se transformer en montagnes et les lochs se transformer en un littoral de plus en plus accidenté.

Cet itinéraire (qui combine deux sentiers touristiques officiels) serpente du nord à l’ouest, en passant par la région de randonnée populaire du Loch Lomond et des Trossachs. En chemin, vous pourrez profiter de vues majestueuses, d’excellents fruits de mer, d’anciennes pierres dressées, de villes historiques, de kayak et d’observation des baleines au large et sur les lochs.

Mais c’est à la fin que les choses se corsent : Glen Coe offre une beauté naturelle douloureuse et une histoire tragique de trahison dans les Highlands, tandis que Fort William est le point de départ de l’ascension du Ben Nevis (1345 m), le plus haut sommet de Grande-Bretagne – une ascension difficile de sept à huit heures depuis le centre des visiteurs.

Ce site est le guide des plus belles voitures.