Plymouth

Plymouth était une marque automobile américaine produite par Chrysler Corporation de 1928 à 2001. La marque était connue pour son prix abordable et sa fiabilité, et elle était commercialisée comme une alternative plus économique aux marques de luxe produites par Chrysler. Plymouth a produit une grande variété de voitures tout au long de son histoire, notamment des berlines, des coupés et des muscle cars tels que la Barracuda et le Road Runner. La marque a connu un grand succès dans les années 1950 et 1960, mais a eu du mal à rivaliser avec d’autres constructeurs automobiles nationaux et étrangers dans les années 1970 et 1980. Plymouth a finalement été abandonnée en 2001 dans le cadre d’un effort de restructuration de Chrysler. Aujourd’hui, les voitures Plymouth sont toujours admirées par les amateurs de voitures et les collectionneurs pour leur design classique et leur importance historique dans l’histoire de l’automobile américaine.

L’histoire de Plymouth

Créer une sous-marque pour le marché de masse était quelque chose d’audacieux dans les années 20, mais Walter Chrysler pensait que son entreprise aurait ainsi de meilleures chances face à Ford et Chevrolet. En outre, les automobiles Chrysler étaient tout simplement trop chères pour être vendues en plus grand nombre que ses principaux concurrents.

Walter Chrysler a racheté la marque Maxwell-Calmers au début des années 20 et a lancé la marque Chrysler en 1925 en s’appuyant sur les chaînes de montage de l’ancien constructeur automobile. Très vite, l’homme d’affaires comprend qu’il ne peut pas lutter en termes de volume avec Ford et Chevrolet. Il aurait pu tirer un meilleur profit de chaque unité, mais les volumes étaient faibles. C’est ainsi qu’il a eu l’idée d’une ingénierie de l’insigne. Il a créé la marque Plymouth, qui produisait des voitures basées sur les produits Chrysler existants, mais à des prix inférieurs.

La Plymouth a été lancée sur le marché le 7 juillet 1928, au Maddison Square Garden. Il s’agit d’une Chrysler 25 rebadgée, dont les matériaux sont moins coûteux et qui n’est pas aussi sophistiquée que la 25. Elle comportait néanmoins des systèmes de sécurité tels que des freins hydrauliques, ce qui n’était pas le cas des véhicules Ford ou Chevrolet.

L’idée de Walter Chrysler s’est avérée fructueuse pendant la Grande Dépression, lorsque la Plymouth, moins chère, a pris la troisième place des ventes en 1931. Grâce à ce véhicule à petit budget, Chrysler a survécu à ces mauvaises années économiques. La sous-marque a commencé à développer ses propres produits, dont la plupart étaient équipés de moteurs à quatre cylindres en ligne, moins chers que les moteurs à six cylindres en ligne. Mais les clients en redemandent et, en 1933, Plymouth présente une version six cylindres de la Plymouth PC, baptisée « DeLuxe ». Le succès est immédiat.

Ainsi, au milieu des années 30, la popularité de la marque Plymouth s’est considérablement accrue et, en 1939, elle a réussi à vendre plus de 400 000 unités. Le moteur flathead-six, introduit en 1933, équipait nombre d’entre elles et resta en production jusqu’aux modèles de 1959.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’image de Plymouth a été améliorée par le thème de design Forward Look de Virgil Exner en 1957. Mais le programme de réduction des coûts s’accompagne de quelques gros problèmes : qualité médiocre des matériaux, rouille et qualité de construction. Même si 1957 a été la meilleure année pour les produits Plymouth, avec une production de 726 009 unités, ces problèmes ont gravement entaché la réputation de la marque et les ventes ont chuté.

En 1960, Plymouth présente le concept-car XNR avec une carrosserie en fibre de verre conçue par Ghia à Turin. Le constructeur l’a construit sur une plate-forme Valiant adaptée et a imaginé l’idée de la marque pour des véhicules sportifs et abordables. Mais le projet n’aboutit pas et le constructeur doit continuer à construire des voitures ordinaires, malgré leurs noms agressifs tels que Fury ou Sport Fury. À la fin des années 60, la marque construit la Road Runner sur la base de la Belvedere. Ce fut un énorme succès, avec des ventes plus de deux fois supérieures à la valeur estimée. Dodge a également obtenu les droits de production de la même voiture et l’a rebaptisée Super Bee. La Road Runner a été la troisième muscle car la plus vendue en 1968, derrière la Pontiac GTO et la Chevrolet Chevelle SS-396.

Après l’ère des muscle cars, au milieu des années 70, Plymouth a dû se recentrer sur les véhicules économiques et a travaillé sur un véhicule à quatre cylindres en ligne et à traction avant. En 1978, Plymouth lance la Horizon, basée sur la plate-forme européenne Simca. Plymouth la construisit jusqu’en 1987, date à laquelle d’autres constructeurs automobiles arrivèrent sur le marché avec des véhicules similaires, mais avec un design actualisé et amélioré. Le monospace Plymouth Voyager, qui a été bien accueilli par les clients, mais qui ne s’est pas vendu en grand nombre, a été un autre moyen important de gagner de l’argent.

Cependant, les véhicules à l’allure cubique des années 80 ont permis à Plymouth de survivre jusqu’aux années 90, lorsqu’elle est revenue avec la Neon, la Breeze ou les monospaces à petit budget. Avec le PT Cruiser, un modèle au style rétro, la marque a tenté de revenir sur le marché avec une nouvelle image. Mais ce modèle a été transformé en Chrysler et n’a pas pu rapporter d’argent à la marque.

Durant la période DaimlerChrysler, le partenaire allemand a suggéré à Plymouth de s’en tenir à des modèles au design rétro et a introduit le Prowler, qui était également vendu sous le badge Chrysler. Mais cela n’a pas suffi à sauver la marque. Le 3 novembre 1999, la société a annoncé que Plymouth se retirait du marché. La dernière voiture vendue sous la marque Plymouth fut une Neon de 2001.

Les voitures emblématiques de Plymouth

Voici quelques-unes des voitures les plus emblématiques produites par Plymouth :

Plymouth Barracuda : Lancée en 1964, la Barracuda était la réponse de Plymouth à la Ford Mustang. Il s’agit de la première « pony car » à arriver sur le marché, et elle était disponible avec une gamme de moteurs V8. La deuxième génération, produite de 1967 à 1969, est particulièrement recherchée par les collectionneurs.

Plymouth Road Runner : Lancée en 1968, la Road Runner était une muscle car conçue pour être rapide et abordable. Elle était équipée d’un moteur V8 à gros bloc et était connue pour son klaxon distinctif « Beep Beep ».

Plymouth Superbird : Produite en 1970, la Superbird était une version hautement modifiée de la Road Runner, conçue pour les courses NASCAR. Elle était dotée d’un aileron arrière haut et d’un long nez, ce qui lui conférait un look distinctif, toujours apprécié des collectionneurs aujourd’hui.

Plymouth Fury : Produite de 1956 à 1978, la Fury était une voiture de grande taille disponible dans une variété de carrosseries, y compris des coupés, des berlines et des breaks. La Fury était connue pour son style élégant et ses moteurs puissants, et était un choix populaire parmi les acheteurs de voitures dans les années 1960 et 1970.

Plymouth Prowler : Lancé en 1997, le Prowler était un roadster au style rétro conçu pour évoquer les hot rods des années 1950. Sa carrosserie est unique, avec des roues avant ouvertes et une calandre distinctive, et elle est équipée d’un moteur V6.

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