Bugatti

Bugatti est un constructeur automobile français fondé en 1909 par Ettore Bugatti. La marque est connue pour ses voitures de sport de haute performance et de luxe, qui ont gagné de nombreuses courses de prestige dans les années 1920 et 1930.

Les modèles de Bugatti les plus célèbres comprennent la Type 35, une voiture de course qui a remporté plus de 2 000 victoires dans les années 1920, et la Type 41, également connue sous le nom de Royale, qui était considérée comme l’une des voitures de luxe les plus chères et les plus exclusives au monde. D’autres modèles emblématiques de Bugatti comprennent la Veyron, une voiture de sport de 1 000 chevaux de puissance, et la Chiron, une voiture de sport hyper-luxe qui a été lancée en 2016.

L’histoire de Bugatti

Quelle est la différence entre Bugatti et les autres marques automobiles ? Contrairement à ses concurrents, Ettore Bugatti n’a pas conçu et construit ses voitures, il leur a « donné naissance ». Ses idées ont germé dans une myriade de projets qui, plus tard, dépasseront certaines des automobiles les plus connues sur les circuits de course européens.

L’histoire de Bugatti n’est pas celle d’une entreprise qui a dû faire face à d’innombrables problèmes financiers, ni celle d’une entreprise qui s’est répandue dans le monde entier en créant des points de vente ou en construisant des usines outre-Atlantique ; l’histoire de Bugatti est celle d’un visionnaire rebelle, d’un jeune génie dont les origines remontent à une rangée d’artistes et d’artisans. Né à Milan, en Italie, en 1881, Ettore est le fils de Carlo Bugatti qui a travaillé non seulement comme peintre mais aussi comme orfèvre, sculpteur et sculpteur sur bois.

Encore adolescent, Ettore est envoyé pour étudier la sculpture à l’Académie des Arts de Brera, mais très vite, il découvre sa passion pour les automobiles. Après avoir décidé de devenir ingénieur à l’âge de dix-sept ans seulement, le jeune Ettore se met au travail et, en un an seulement, il conçoit et construit un véhicule à trois roues propulsé par deux moteurs.

Malgré sa petite taille, le prototype d’Ettore a presque fait table rase des prix offerts lors des courses locales, remportant un nombre incroyable de 8 épreuves sur 10. Fort du succès de son tricycle, Ettore, enthousiaste, inscrit son « bébé » à la course Paris-Bordeaux. Le buggy arrive en troisième position. Enthousiasmé par ce résultat, Ettore est retourné à Milan, déterminé à continuer à construire des voitures.

À dix-neuf ans, Ettore Bugatti vient de terminer la construction de sa première vraie voiture. Compte tenu de l’évolution technologique générale de l’époque – c’est le début des années 1900 – son automobile semble presque futuriste. Elle est équipée d’une boîte de vitesses à quatre rapports, d’un moteur quatre cylindres à soupapes en tête et d’une multitude d’améliorations techniques que seul un constructeur doué aurait pu imaginer.

À partir de ce moment, son rêve a pris son envol et s’est transformé en une entreprise très rentable, avec de nombreuses commandes. Très vite, Ettore a réuni suffisamment d’argent pour acheter son propre établissement. En 1909, avec le soutien financier du banquier de Biscaye, il achète une grande propriété à Molsheim, sur le territoire allemand de l’Alsace. Peu après l’acquisition de son usine, Ettore décide d’aller plus loin et construit une petite machine de course légère pour participer à la course du Mans.

Bien qu’elle ressemblait à un nain à quatre roues par rapport aux voitures géantes de ses concurrents comme la Fiat, De Dietrich et d’autres, la petite mais rapide et puissante automobile est arrivée deuxième, prouvant qu’Ettore était un concepteur de voitures plus talentueux que la plupart des ingénieurs plus âgés de l’époque. Nous sommes en 1911.

Trois ans plus tard, la guerre éclate et Ettore, comme la majorité des constructeurs automobiles, doit reporter son attention sur les moteurs d’avion dont on a tant besoin. Dès la fin de la guerre, Ettore reprend son travail et devient rapidement un « baron » menant un style de vie baroque qui lui vaut le titre de « Patron ».

En 1922, Bugatti présente une voiture révolutionnaire en forme de cigare (Type 29/30), équipée de freins hydrauliques et du premier moteur huit cylindres du constructeur. Surnommée « le Cigare », la voiture fait ses débuts au grand prix de l’AFC en 1922 et obtient la deuxième place. Un an plus tard, Bugatti présente la Type 32 qui fait sensation grâce à son design en forme d’aile, son empattement court et ses roues couvertes. Le Type 32 est surnommé « le Tank » et dispose d’une version redéveloppée du moteur 8 cylindres précédent.

En 1924, Bugatti présente la Type 35 au Grand Prix de France qui se déroule à Lyon. Alors que le design de la voiture s’oriente vers les traditionnelles roues ouvertes de l’époque, la Type 35 conserve le moteur 8 cylindres précédent et devient progressivement la voiture à battre pour la décennie suivante.

Ettore Bugatti réalise enfin son rêve de créer la plus grande automobile de tous les temps en 1926 lorsqu’il présente la Type 41 Royale. Il s’agit en fait de la voiture la plus chère à construire, avec un prix relatif qui surpasse encore tout ce qui a été produit depuis. Cependant, à l’approche de la Grande Dépression, la Type 41 Royale s’avère être l’une des plus grandes menaces financières pour Bugatti. Les ventes de la Royale n’atteignent que 3 unités.

En 1931, la crise économique mondiale atteint les côtes françaises, et Bugatti reçoit une aide financière importante sous la forme d’un contrat gouvernemental pour la construction d’un train à grande vitesse. C’est ainsi que naît l’Autorail, un train utilisant l’énorme moteur d’une Royale Type 41, qui détient le record mondial de vitesse des véhicules sur rails à moteur thermique.

La dernière grande victoire de Bugatti en sport automobile a lieu en 1939, lorsqu’à la demande de son fils, la société prépare une Type 57 suralimentée qui gagne au Mans, pilotée par Pierre Wimille et Pierre Veyron. Malheureusement, cette même année, le 11 août, son fils unique Jean meurt lors d’un essai de la même Type 57. Quelques jours plus tard, la Seconde Guerre mondiale éclate.

Après la guerre, plusieurs tentatives de relance de la production ont été faites, mais sans résultat distinctif. En 1947, le 21 août, Ettore Bugatti meurt à 66 ans d’une pneumonie dans un hôpital militaire de Paris. Après cela, l’héritage de la marque se poursuit sous la forme de plusieurs partenariats infructueux.

La compagnie d’aviation Hispano Suiza rachète Bugatti en 1963 et en 1987, l’entrepreneur Romano Artioli achète les droits du nom Bugatti et construit une nouvelle usine à Campogalliano, en Italie, pour fabriquer une nouvelle super voiture. En 1991, Bugatti dévoile la supercar EB 110 à Paris, pour célébrer le 110e anniversaire de la naissance de Bugatti Ettore. À l’automne 1995, Bugatti Automobili S.p.A. dépose le bilan et trois ans plus tard, le constructeur automobile allemand Volkswagen reprend l’entreprise dans le but de relancer la marque de luxe sportive.

Au cours du salon de l’automobile de Francfort 2001, Bugatti dévoile le modèle EB 16.4 Veyron, doté d’un moteur 16 cylindres et quatre turbos. En septembre 2005, la production de la Veyron 16.4 débute. La voiture reçoit plusieurs éloges des médias et s’impose comme la voiture de série contemporaine la plus chère, tout en détenant le titre de voiture de série la plus rapide pendant 2 ans, avec une vitesse de pointe homologuée de 408,47 km/h (253,81 mph).