BMW

BMW (Bayerische Motoren Werke en allemand) est une entreprise allemande qui fabrique des voitures, des motos et des moteurs. Elle a été fondée en 1916 par Karl Rapp, et à l’origine, elle produisait des moteurs d’avion. En 1922, BMW a commencé à produire des motos et en 1929, la marque a lancé sa première voiture, la Dixi, qui était une copie de la Austin Seven.

Au fil des ans, BMW est devenue un constructeur automobile de renom, avec une gamme de modèles haut de gamme très appréciée par les consommateurs. Certains des modèles les plus emblématiques de BMW comprennent la série 3, la série 5, la série 7 et la gamme de voitures de sport M. La marque est également connue pour ses motos de haute performance, comme la R 1200 GS et la S 1000 RR.

L’histoire de BMW

Contrairement à certaines opinions, BMW n’est pas l’acronyme de la société Best Motors in the World. Bien sûr, les automobiles de la marque BMW sont considérées comme l’une des rares formes d’ingénierie proches de la perfection, mais les lettres signifient quelque chose de moins tapageur et de plus bon enfant : Bayerische Motoren Werke ou Bavarian Motor Works.

Le secret de leur réussite ne réside pas dans des prédictions astrologiques précises ou dans un recours malicieux et flagrant à l’espionnage d’entreprise, mais plutôt dans un dévouement à la qualité et une recherche constante de l’excellence. Contrairement à la plupart des constructeurs automobiles, BMW ne s’est pas concentré sur un véhicule dans son ensemble, mais est parti de sa principale source de puissance, le moteur, qui a été perfectionné par des générations d’ingénieurs sur une période de près d’un siècle. L’approche « cardio » adoptée par BMW a donné naissance à des moteurs incroyablement efficaces et performants qui ont littéralement propulsé la société fondée par Karl Friedrich Rapp en octobre 1913 vers le ciel.

La société de Rapp, « Rapp-Motorenwerke » – qui deviendra plus tard BMW – se concentre principalement sur les moteurs d’avion en raison de la forte demande de l’époque, alimentée par l’imminence de la Première Guerre mondiale. Malgré le besoin de moteurs d’avion, Rapp ne parvient pas à vendre ses moteurs en raison d’un défaut de fiabilité causé par des vibrations indésirables du moteur. En revanche, son voisin Gustav Otto, également propriétaire d’une usine de moteurs d’avion, connaît un grand succès.

Les efforts pour maintenir les « Rapp-Motorwerke » à flot échouent et, en 1916, Karl Rapp démissionne sous le poids des difficultés financières qui pèsent sur les poumons de l’usine depuis quelques années. Comme dans le cas d’autres marques de voitures, telles que Bentley ou Aston Martin, des sauveteurs « hollywoodiens » attendus et hautement prévisibles sont arrivés et ont repoussé les menaces. Le triumvirat autrichien formé par les nouveaux propriétaires de la société, Franz-Josef Popp et le financier Camillo Castiglioni, a relancé les Motoren Werke en persuadant Gustav Otto de procéder à une fusion qui s’avérerait mutuellement bénéfique. C’est ainsi qu’est née la « Bayerische Flugzeug-Werke » ou BFW.

Peu après la naissance de la nouvelle entité, son nom s’est transformé en un murmure de ce qui deviendrait plus tard un cri d’alarme pour les automobiles de qualité : BMW. Au moment où les années 20 arrivaient avec le Charleston et son sens de la mode bizarre, BMW avait déjà développé une gamme de moteurs d’avion très appréciés qui avaient recueilli des tonnes d’éloges – surtout après que le moteur Type IIIA amélioré en 1918 ait réussi à propulser un biplan à l’altitude impressionnante de 16 404 pieds en seulement 29 minutes.

Le début des années 20 a également permis à BMW de créer son logo, toujours inchangé à ce jour, qui imite le mouvement d’une hélice blanche sur un fond bleu ciel. Alors qu’elle connaissait les sommets d’une marque appréciée et recherchée, BMW a été brutalement ramenée à une existence plus terre à terre une fois la guerre mondiale terminée. Le traité de Versailles interdit à BMW de poursuivre son activité et l’entreprise se reconvertit dans la fabrication de freins à air pour les wagons de chemin de fer.

Contrainte par les conditions imposées par Versailles, l’entreprise s’est mise à chercher d’autres alternatives et s’est assez vite concentrée sur le développement de moteurs de motos. En l’espace de deux ans (de 1920 à 1922), BMW a construit deux modèles de motos, la Victoria et la Flink. Leur succès a été marqué par la construction de la première usine BMW, qui a permis à la marque d’atteindre de nouveaux sommets.

Bien que les motos BMW aient connu des problèmes de vente en raison de suspensions défectueuses, l’entreprise est parvenue à conserver une position de leader dans le domaine de l’ingénierie aéronautique. En 1927, l’entreprise était l’heureuse détentrice d’un peu plus d’un tiers des records aéronautiques de l’époque, avec un nombre étonnant de 29 sur un total de 87. Les véhicules à deux roues se transforment rapidement en véhicules à quatre roues en 1928, lorsque la Dixi 3/15, construite sous licence Austin, sort de l’usine.

Un an plus tard seulement, BMW fait à nouveau la une des journaux, cette fois en établissant un nouveau record de vitesse en moto grâce à sa moto de 750 cm3 pilotée par Ernst Henne, qui atteint la vitesse de 216,75 km/h (134,65 mph).

Passant des records du monde aux innovations techniques, BMW a frappé dans le mille une fois de plus en 1932, avec le lancement de son nouveau modèle de voiture, la 3/20 PS. Cette voiture à moteur 4 cylindres de 782 cm3 était la première voiture produite indépendamment par BMW. Peu après les vagues d’acclamations générées par la nouvelle machine, la société annonce son modèle suivant, la berline 303, qui apporterait un trait persistant dans toutes les futures configurations de moteurs BMW : le 6 cylindres.

Quelques années seulement après le lancement de la 303 en 1933, BMW continue à battre des records du monde, tout en entamant un nouveau chapitre de son existence à moteur cylindrique : le développement du premier roadster de la société, le modèle 328 (1936), et une série de victoires en sport automobile au cours des deux années suivantes.

Au fil du temps, BMW s’est agrandi et, peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, a racheté d’autres usines dans les environs de Berlin. D’autres victoires en sport automobile suivront, comme celle du baron Fritz Huschke von Kanstein qui remporte la course Mille Miglia dans les années 1940.

Inutile de mentionner que les nécessités de la guerre ont jeté l’entreprise dans des politiques de production d’équipement militaire une fois de plus. Malgré le long conflit mondial, BMW a développé certaines de ses plus grandes pièces de machinerie, comme la moto militaire R57 de la Wehrmacht, ainsi que le moteur à réaction 109-300, qui a été l’un des premiers moteurs à réaction au monde à entrer en production de masse.

Après s’être remis des bombardements de 1944 qui ont lourdement endommagé son usine de Munich, BMW a reçu la permission de réparer le matériel motorisé de l’armée alliée dans son usine d’Allach. En raison de la polyvalence de l’entreprise et de son besoin d’outils et de pièces de rechange pour l’agriculture mécanisée, la première bicyclette BMW est née. Peu après la genèse du véhicule à deux roues alimenté par les jambes, BMW a reçu un coup dur de l’armée américaine, qui avait ordonné le démantèlement des usines de Munich et d’Allach.

Après une absence de 5 ans de l’industrie allemande, BMW est revenu en beauté. Traversant l’océan jusqu’à New York, BMW a présenté sa première moto depuis presque deux décennies – après la dernière au début des années 40. D’autres succès attendaient BMW, car son modèle de moto R68 développé dans les années 50 est rapidement devenu une référence parmi les fabricants internationaux de motos. Entre-temps, un modèle précédent, la R67/2, a atteint le seuil des 100 000 exemplaires en 1953.

BMW reçoit d’autres acclamations dans les années à venir, car elle s’impose comme une force d’ingénierie avec laquelle il faut compter. L’Isetta de 1955, propulsée par un moteur de moto de 12/13 ch, devient la préférée des clients. Le résultat ? Plus de 160 000 unités sont vendues, transformant l’Isetta en un symbole de la décennie d’après-guerre.

En plus de proposer des modèles plus récents et d’apporter des améliorations technologiques à ses voitures, BMW a également occupé une position privilégiée parmi les vainqueurs de courses dans le monde entier. Après le développement des modèles 507 et 600, BMW a poussé un cri de joie enfantin en remportant une victoire impressionnante lors du GP d’Autriche 1958, grâce à Ernst Hiller.

Avec l’aide d’Herbert Quandt, BMW, toujours une société par actions, se rapproche un peu plus de l’indépendance. Les offres extérieures de vente ou de fusion ont été refusées malgré les énormes bénéfices qu’une telle opération aurait permis de réaliser. Le modèle 700 entre dans les chaînes de production, en même temps que la R69, le modèle de pointe de la gamme de motos BMW.

Les années 60 apportent une multitude de réalisations avec les séries 1500 et 1600, ainsi qu’une gamme de nouvelles berlines, les 2500, 2800, la Bavaria américaine et les modèles coupés 2.5 CS et 2800 CS. BMW prouve une fois de plus qu’elle n’a pas quitté sa place de roi de la course automobile, puisque le pilote autrichien Dieter Quester remporte plusieurs victoires dans la série Formule 2 (ainsi qu’un triple titre de champion d’Europe des voitures de tourisme en 1968, 1969 et 1977).

Mais BMW ne s’est pas arrêté là. Après avoir fait profiter le monde d’une grande partie de la magie de la mécanique, l’entreprise reprend son divertissement par le développement et dévoile le modèle 2002 Turbo en 1973. Après le succès de son précédent moteur d’avion, le 2002 Turbo est l’un des tout premiers turbos à entrer en production de masse.

Des lignes de production qui deviendront des succès mondiaux ne tardent pas à voir le jour, comme les séries 6 et 7 et le modèle BMW M1 récemment reconstruit. À la fin des années 70, BMW s’était également engagé dans d’autres domaines liés à l’amélioration des voitures, et l’électronique s’est avérée être le terrain idéal pour développer la prochaine génération de dispositifs automobiles informatisés de BMW. La recherche sur les carburants économiques est alors devenue une priorité absolue. Non seulement la société s’est rapidement adaptée aux tendances rapides de l’époque, mais elle est également devenue un fournisseur stable et fiable de voitures blindées pour différents clients privés et publics.

La course n’a jamais perdu ses fans, et par conséquent, BMW n’a jamais perdu son enthousiasme pour la course. Les années 80 marquent (enfin) l’implication de BMW dans la Formule 1. C’est en 1983 que BMW a obtenu son premier titre dans la série, le pilote brésilien Nelson Piquet devenant le roi du championnat du monde de Formule 1. Dans le même temps, la série 5 entre dans une nouvelle phase d’amélioration et se voit dotée du moteur 518i et de la puissante M535i. La M établit une nouvelle norme en matière de puissance et d’endurance. Les modèles M5 et M3 lancés en 1985 et 1986 rejoignent ainsi le sommet de la précision technique, de la puissance et de la beauté véritables parmi les amateurs de voitures de sport.

La recherche a commencé à être fortement renforcée et a atteint de nouvelles zones inexplorées grâce à l’emploi de plus de 6 000 personnes. Une fois que la Z1 est arrivée, les bénéfices ont continué à s’accumuler. Le fait de prendre soin du client et de rester en avance sur la concurrence était une preuve suffisante que BMW était devenue une véritable marque mature. L’expansion était inévitable et, un peu comme un Big Bang, BMW se répand dans le monde entier et inaugure une nouvelle usine automobile aux États-Unis, à savoir à Spartanburg, en Caroline du Sud. Les modèles qui étaient en production à l’époque ont peu à peu reçu des versions tourisme, ce qui a permis à BMW de couvrir une part encore plus importante du marché.

BMW dévoilera plus tard la Z8, un successeur de la 507, qui fera ensuite l’objet d’un film. Le monde n’était pas assez grand et les réalisations de BMW l’étaient aussi dans leur propre vision. Depuis 1999, la société n’a cessé de proposer des véhicules performants ou des « vêtements motorisés » à ses clients fortunés. La course est restée un passe-temps agréable et rentable pour la marque allemande, qui a remporté trois saisons consécutives de FIA WTCC de 2005 à 2007. Ce n’est que récemment que les ingénieurs et les designers de BMW ont rendu hommage à la M1 en créant une réplique moderne de la voiture originale aux angles aigus des années 70. Malheureusement, la M1 ne sera pas ressuscitée par une production de masse.