Lamborghini Countach: la création d’une légende

Plongez dans l’histoire de la Lamborghini Countach, de sa genèse à son impact durable sur l’industrie automobile.

Au début des années 1970, Lamborghini, jeune constructeur italien, se retrouvait à un carrefour stratégique. Après le succès de la Miura, la marque devait innover pour maintenir sa position face à une concurrence croissante. C’est dans ce contexte que naquit la Lamborghini Countach, un modèle qui allait non seulement assurer la pérennité de l’entreprise, mais aussi redéfinir les standards du design et de la performance automobile.

La situation de Lamborghini avant la Countach

Fondée en 1963 par Ferruccio Lamborghini, l’entreprise s’est rapidement distinguée par la conception de voitures sportives à moteurs puissants, positionnés en concurrence directe avec Ferrari. Son premier grand succès, la Lamborghini Miura, lancée en 1966, marque une avancée technique majeure avec son moteur V12 transversal central arrière développant jusqu’à 385 chevaux. Ce modèle se vend à 764 exemplaires, un chiffre élevé pour un véhicule aussi exclusif. Toutefois, dès 1969, la Miura atteint ses limites techniques, souffrant notamment de problèmes récurrents de refroidissement, d’instabilité à haute vitesse et d’un châssis insuffisamment rigide.

Par ailleurs, Lamborghini connaît une situation financière fragile aggravée par l’échec commercial de la berline Espada et la complexité industrielle du coupé Jarama. Cette vulnérabilité financière empire avec la crise pétrolière de 1973, entraînant une chute des ventes mondiales d’automobiles de luxe. Simultanément, des désaccords internes et la lassitude croissante de Ferruccio Lamborghini face aux difficultés financières poussent ce dernier à vendre ses parts majoritaires en 1974, cédant le contrôle de l’entreprise. À ce moment précis, Lamborghini doit impérativement lancer un nouveau modèle innovant pour retrouver la stabilité économique et technique qui faisait défaut à la Miura.

Le projet LP112 : naissance de la Countach

Afin de remplacer la Miura, Lamborghini initie en 1970 un projet baptisé LP112. L’objectif technique est précis : concevoir une voiture sportive totalement différente, capable de dépasser les défauts structurels de la Miura tout en renouvelant l’identité visuelle de la marque. Dès le départ, l’accent est mis sur une architecture mécanique novatrice, avec un moteur V12 placé longitudinalement à l’arrière, contrairement à la disposition transversale du modèle précédent. Ce choix technique permet une meilleure répartition des masses et une fiabilité accrue du refroidissement moteur.

Le premier prototype issu du projet LP112, dénommé LP500, est officiellement dévoilé au Salon de Genève en mars 1971. Son design marque immédiatement une rupture esthétique majeure avec ses lignes anguleuses et agressives, ainsi que l’introduction spectaculaire des portes en élytre. Le terme « Countach » est choisi spontanément après qu’un technicien piémontais de l’usine, émerveillé par l’aspect inhabituel du prototype, ait prononcé cette expression populaire locale exprimant la stupéfaction. Malgré son accueil positif, le prototype LP500 exige encore trois années de développement intensif avant la mise en production définitive sous la référence LP400, débutant ainsi une nouvelle page dans l’histoire de Lamborghini.

Le design révolutionnaire de Marcello Gandini

Le dessin de la Lamborghini Countach est confié à Marcello Gandini, alors designer principal chez Bertone. Déjà responsable du style de la Miura, Gandini choisit de rompre radicalement avec les courbes fluides de son précédent travail. Il propose une silhouette en coin (« wedge shape »), extrêmement anguleuse, marquée par des arêtes vives et un profil bas, à seulement 1,07 mètre de hauteur. Cette approche, jusque-là inédite dans l’automobile de série, anticipe les lignes de nombreux véhicules sportifs des décennies suivantes. Les portes en élytre — ou « scissor doors » — sont l’un des éléments les plus marquants du design. S’ouvrant verticalement vers l’avant, elles permettent un accès facilité dans des espaces restreints, tout en renforçant l’identité visuelle du modèle.

L’arrière est tronqué, large, avec des prises d’air géométriques destinées au refroidissement du V12. Le cockpit, volontairement minimaliste, présente une position de conduite avancée et basse, presque allongée. Le pare-brise très incliné limite la visibilité, tout comme les rétroviseurs, imposant parfois au conducteur d’ouvrir la porte pour effectuer une marche arrière. L’instrumentation est orientée vers le pilote, et les matériaux utilisés privilégient la légèreté. Ce design avant-gardiste contribue fortement à l’aura de la Lamborghini Countach, et impose Gandini comme l’un des noms majeurs du design automobile.

Les motorisations et performances

La première version de la Countach, la LP400, était équipée d’un V12 de 3,9 litres développant 375 chevaux. Elle atteignait une vitesse maximale de 309 km/h et passait de 0 à 100 km/h en 5,4 secondes. Au fil des années, plusieurs évolutions virent le jour :

• LP400 S (1978) : suspension modifiée, pneus plus larges, puissance réduite à 353 chevaux.
• LP500 S (1982) : moteur porté à 4,8 litres, puissance de 375 chevaux.
• LP5000 Quattrovalvole (1985) : moteur de 5,2 litres avec 4 soupapes par cylindre, puissance de 455 chevaux.
• 25th Anniversary (1988) : version finale avec des améliorations aérodynamiques et une finition intérieure revue.

La production de la Countach s’arrêta en 1990, après 2 049 exemplaires produits.

L’impact sur le marché et la culture automobile

La Lamborghini Countach, produite de 1974 à 1990, a profondément modifié la perception de la voiture de sport à moteur central. Son esthétique tranchante, associée à des performances élevées pour l’époque, en fit un objet de fascination immédiat. Sur le marché, elle a imposé de nouveaux standards stylistiques et techniques, influençant directement la génération de supercars qui lui succédera. La Ferrari Testarossa, la Lotus Esprit ou encore la Vector W8 s’inscrivent dans cette logique visuelle inspirée par la Countach. Avec ses versions ultérieures dépassant les 450 chevaux, elle devient aussi une référence en matière de performances.

Dès la fin des années 1970, la Countach dépasse le cadre strictement automobile. Elle s’impose dans la culture visuelle mondiale : on la retrouve en poster dans les chambres d’adolescents, dans des clips MTV, ou au cinéma — notamment dans « Cannonball Run » (1981). Elle incarne alors un mode de vie centré sur la puissance, l’excès et le prestige, en phase avec l’idéologie économique des années Reagan. Lamborghini consolide ainsi son positionnement de constructeur de véhicules radicaux, déconnectés des compromis du marché de masse. La Countach devient non seulement un produit commercial, mais un symbole, capable d’influencer les usages, les aspirations, et même les stratégies de communication de ses concurrents.

L’héritage de la Countach

La Lamborghini Countach a laissé une empreinte durable dans l’histoire du design et de l’ingénierie automobile. Sa silhouette en coin, ses portes en élytre et son agencement moteur-transmission sont devenus des références dans l’univers des supercars. Elle a imposé une nouvelle grammaire stylistique qui sera poursuivie par la Diablo, la Murciélago, puis l’Aventador. Plusieurs générations de designers ont puisé dans ses codes, y compris en dehors de Lamborghini. La Countach a également fixé un standard en matière d’exclusivité, de radicalité et de non-conformisme dans le segment des voitures de très hautes performances.

En 2021, pour le 50e anniversaire du concept initial, Lamborghini a lancé la Countach LPI 800-4, série limitée à 112 exemplaires. Ce modèle hybride, basé sur la plateforme de la Sián, associe un V12 atmosphérique de 6,5 litres à un moteur électrique pour une puissance cumulée de 814 chevaux. Son design reprend certains éléments de la LP400, comme les prises d’air latérales et la ligne de toit anguleuse. Toutefois, Marcello Gandini a publiquement désapprouvé ce projet, qu’il considère comme une réutilisation commerciale sans démarche créative. Malgré cette critique, le lancement confirme la place centrale de la Countach dans l’identité de la marque et sa capacité à traverser les époques comme objet de référence et de fascination.

La Lamborghini Countach reste une référence dans le monde des supercars. Son design novateur, ses performances et son aura ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’automobile. Elle incarne l’esprit d’innovation et de passion qui anime Lamborghini depuis ses débuts.

LES PLUS BELLES VOITURES, votre magazine voiture en toute indépendance.