La faillite de Jeep en Chine est signal troublant pour les constructeurs

La faillite de Jeep en Chine peut être le signe que d’autres constructeurs automobiles étrangers ont des problèmes.

Le 31 octobre 2022 a été une journée effrayante pour l’industrie automobile, mais pas seulement à cause d’Halloween. Ce jour-là, Stellantis a annoncé que la coentreprise GAC-FCA, responsable de la construction et de la vente de Jeep en Chine, avait déposé son bilan.

Cette annonce est intervenue quelques mois à peine après que Stellantis a augmenté sa part dans la coentreprise, et peu de temps après que le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, a déclaré avec audace qu’aucun constructeur automobile ne pouvait se permettre de ne pas être présent en Chine. Dans le sillage de cet échec, les analystes commencent toutefois à se demander si les difficultés de Jeep ne sont pas révélatrices d’une tendance plus large.

« Je ne m’attends pas à ce que Stellantis soit un cas isolé », a déclaré à Reuters Marco Santino, associé du cabinet de conseil en gestion Oliver Wyman. « Probablement que presque tous les constructeurs automobiles occidentaux vont devoir revoir la logique industrielle de leur présence en Chine. »

Bien qu’il y ait certainement des éléments de la faillite de Jeep qui lui sont propres, certaines forces du marché plus larges peuvent être à l’origine de l’anxiété des constructeurs automobiles occidentaux. L’un des principaux facteurs est que la plupart des usines des grands constructeurs automobiles étrangers ont vu leur production diminuer au cours des cinq dernières années. Cela concerne des marques comme Mitsubishi, Ford, VW et GM, qui ont toutes produit entre 30 et 50 % de véhicules en moins dans leurs usines chinoises en coentreprise en 2022 qu’en 2017.

Une partie de ce manque à gagner peut toutefois s’expliquer par la pandémie. La Chine a mis en place des mesures strictes pour ralentir la propagation du COVID-19, affectant la production des constructeurs automobiles et de leurs fournisseurs.

Mais tout n’est pas aussi simple. Les constructeurs automobiles étrangers étaient autrefois avantagés en Chine en raison du cachet de leur nom. Ces constructeurs ont mis du temps à s’adapter aux préférences des clients pour les VE à forte composante technologique, ce qui a permis aux constructeurs nationaux de se forger une réputation de modernité et de fraîcheur.

« Au cours des cinq dernières années, le marché (chinois) a décidément changé, passant d’une situation où les entreprises étrangères avaient le droit de gagner en raison de leur caractère étranger à une situation où les règles du jeu sont beaucoup plus équitables », explique Bill Russo, directeur de la société de conseil Automobility Ltd. « Les entreprises chinoises ont en fait un avantage de précurseur parce qu’elles ont adopté l’électrification plus rapidement que les entreprises étrangères. »

Cette volonté de prendre l’initiative en matière de véhicules électriques peut maintenant donner aux constructeurs automobiles chinois un avantage dans d’autres domaines. Leur savoir-faire en matière de VE et leurs caractéristiques de haute technologie pourraient les aider à séduire les clients européens, maintenant qu’ils tentent de se développer en dehors de leur propre continent.

Tout cela indique que le marché chinois devient de plus en plus difficile pour les constructeurs automobiles européens, américains, japonais et coréens, qui avaient auparavant la vie relativement facile.

« Stellantis est un canari dans la mine de charbon. Depuis toujours, les marques étrangères étaient les fils préférés en Chine », a déclaré Michael Dunne, le PDG de ZoZo Go, une société de conseil basée en Californie. « Plus maintenant. »

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