Voitures autonomes: une fausse promesse de sécurité routière

Les constructeurs automobiles affirment que les véhicules autonomes amélioreront la sécurité routière. Cependant, les statistiques actuelles montrent que les conducteurs humains ont un bilan plus favorable que prévu.

Les véhicules autonomes sont présentés comme une solution pour réduire les accidents de la route, en éliminant les erreurs humaines telles que la vitesse excessive ou la conduite en état d’ivresse. Toutefois, les données actuelles indiquent que les conducteurs humains ont un taux de mortalité relativement bas, avec 1,33 décès pour 160 millions de kilomètres parcourus aux États-Unis en 2022. Les véhicules autonomes, comme ceux de Waymo, n’ont pas encore accumulé suffisamment de kilomètres pour établir une comparaison statistique significative. De plus, des incidents inhabituels impliquant ces véhicules soulèvent des questions sur leur fiabilité. La perception publique reste sceptique, avec une diminution de la confiance envers cette technologie.

Les promesses des véhicules autonomes en matière de sécurité

Les entreprises développant des véhicules autonomes, telles que Waymo et Tesla, mettent en avant la capacité de ces technologies à réduire les accidents de la route. Elles soulignent que les véhicules autonomes ne sont pas sujets aux comportements à risque des conducteurs humains, comme la conduite sous l’influence de l’alcool ou la distraction par l’utilisation du téléphone portable. De plus, ces véhicules sont équipés de capteurs offrant une vision à 360 degrés, leur permettant de détecter et de réagir aux dangers potentiels de manière plus efficace que les conducteurs humains.

Les performances actuelles des véhicules autonomes

Malgré ces avantages théoriques, les véhicules autonomes n’ont pas encore parcouru une distance suffisante pour fournir des données comparables à celles des conducteurs humains. Par exemple, jusqu’à fin septembre 2024, les véhicules de Waymo avaient parcouru 53 millions de kilomètres sans intervention humaine. En comparaison, le taux de mortalité des conducteurs humains aux États-Unis en 2022 était de 1,33 décès pour 160 millions de kilomètres parcourus. Cette différence de distance parcourue rend difficile une comparaison statistique fiable entre les performances des véhicules autonomes et celles des conducteurs humains.

Incidents spécifiques aux véhicules autonomes

Des incidents impliquant des véhicules autonomes ont été rapportés, mettant en évidence des erreurs que les conducteurs humains ne commettraient probablement pas. Par exemple, un taxi Waymo a été observé en train de tourner en rond dans un parking avec un passager confus à bord. Dans un autre cas, deux véhicules Waymo ont heurté l’arrière d’un même camion de remorquage positionné à un angle inhabituel, ce qui a perturbé le logiciel de navigation. Plus grave encore, un véhicule autonome de Cruise a percuté une piétonne projetée sur sa trajectoire par un autre véhicule, la traînant sur plusieurs mètres. Une enquête a conclu qu’un conducteur humain attentif aurait probablement réagi différemment dans cette situation.

Perception publique et acceptation des véhicules autonomes

Ces incidents, bien que rares, ont un impact significatif sur la perception publique des véhicules autonomes. Une enquête de l’American Automobile Association a révélé que la proportion de conducteurs américains faisant confiance aux véhicules autonomes est passée de 14 % en 2021 à 9 % en 2024, tandis que la proportion de ceux se déclarant « effrayés » par cette technologie est passée de 54 % à 66 % sur la même période. Cette méfiance croissante constitue un obstacle majeur à l’adoption généralisée des véhicules autonomes.

Les défis à relever pour les véhicules autonomes

Pour que les véhicules autonomes réalisent leur promesse d’améliorer la sécurité routière, plusieurs défis doivent être surmontés. Il est essentiel d’accumuler davantage de données sur de longues distances pour évaluer précisément leur performance en matière de sécurité. De plus, les systèmes de conduite autonome doivent être améliorés pour éviter les erreurs inhabituelles qui peuvent éroder la confiance du public. Enfin, il est crucial de sensibiliser et d’éduquer le public sur les avantages potentiels des véhicules autonomes afin de surmonter la méfiance actuelle.

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