L’Arabie mise sur un long avenir du moteur thermique

Saudi Aramco parie sur la longévité des moteurs à combustion avec un investissement de 740 M€ dans Horse Powertrain.

Saudi Aramco, la plus grande compagnie pétrolière mondiale, mise sur la durabilité des moteurs à combustion interne (ICE) malgré la montée des véhicules électriques (EV). Avec un investissement de 740 millions d’euros dans Horse Powertrain, une coentreprise avec Geely et Renault, Aramco prévoit que les ICE resteront prédominants jusqu’en 2050. Cet article explore cette vision, les implications économiques et environnementales, et la stratégie de Horse pour se positionner en tant que fournisseur principal de moteurs à combustion à l’échelle mondiale.

L’investissement stratégique de Saudi Aramco

Saudi Aramco, l’une des plus grandes compagnies pétrolières au monde, a récemment investi 740 millions d’euros pour acquérir une participation de 10 % dans Horse Powertrain. Cette entreprise, créée par Geely et Renault, se spécialise dans la production de moteurs à combustion interne (ICE). L’investissement d’Aramco est basé sur l’idée que les ICE continueront à jouer un rôle crucial dans l’industrie automobile pour les décennies à venir.

Selon Yasser Mufti, vice-président exécutif de Saudi Aramco, il serait très coûteux et difficile d’éliminer complètement les moteurs à combustion. En effet, même avec l’essor des véhicules électriques (EV), les ICE resteront une option viable en raison de leur accessibilité et de leur infrastructure déjà en place. Aramco prévoit que plus de la moitié des voitures en 2050 utiliseront encore des carburants fossiles, sous une forme ou une autre.

Cette prévision est soutenue par les récents développements dans la technologie des ICE, y compris les moteurs hybrides et les hybrides rechargeables, qui combinent l’efficacité des moteurs électriques avec la portée des ICE traditionnels. Cet investissement montre la volonté de Saudi Aramco de maintenir sa position dominante dans le marché énergétique mondial, tout en diversifiant ses investissements pour s’adapter aux tendances émergentes de l’industrie automobile.

Le contexte du marché des véhicules à combustion interne

En 2021, l’avenir des ICE semblait compromis, avec de nombreux constructeurs automobiles et gouvernements annonçant des interdictions progressives des nouvelles ventes de véhicules à essence et diesel entre 2035 et 2040. Cependant, la croissance des ventes de véhicules électriques a ralenti et le protectionnisme commercial a augmenté, rendant l’avenir des ICE moins incertain.

Matias Giannini, PDG de Horse, estime que même au-delà de 2040, une part significative des véhicules sur la route utilisera encore des ICE. Il prédit que jusqu’à 60 % des véhicules seront soit des ICE purs, des hybrides complets ou des hybrides rechargeables. Cette perspective offre une opportunité de consolider la production des ICE, en particulier pour les entreprises qui arrêtent leur propre développement de moteurs en raison de nouvelles normes environnementales.

Horse, avec ses 17 usines et une capacité de production annuelle de 3,2 millions d’unités, prévoit d’augmenter cette capacité à 5 millions d’unités, se positionnant ainsi comme un fournisseur majeur pour les constructeurs automobiles cherchant à externaliser la production de leurs moteurs.

Conséquences économiques et stratégiques

L’investissement de Saudi Aramco dans Horse Powertrain représente une stratégie de diversification pour l’entreprise pétrolière. En effet, malgré la transition énergétique mondiale vers des sources renouvelables, les moteurs à combustion interne continueront d’avoir une demande significative. Cette demande est particulièrement forte dans les marchés émergents où les infrastructures pour les véhicules électriques sont limitées.

En 2023, Aramco a rapporté un chiffre d’affaires de 500 milliards de dollars principalement grâce à la production et à la vente de pétrole brut. En investissant dans Horse, Aramco cherche à capturer une part du marché des moteurs ICE, profitant ainsi de la lente transition vers les véhicules électriques. De plus, l’investissement dans Horse permet à Aramco d’étendre son réseau mondial de stations-service, répondant ainsi à une demande croissante dans des pays comme le Chili et le Pakistan.

L’approche d’Aramco repose également sur le développement de carburants synthétiques et à faible teneur en carbone, visant à réduire les émissions tout en utilisant les infrastructures existantes. Cette stratégie renforce la position d’Aramco dans un marché où les réglementations environnementales deviennent de plus en plus strictes.

Développements technologiques et impacts environnementaux

Horse Powertrain travaille sur de nouveaux types de moteurs conformes aux législations environnementales strictes. Ces moteurs incluent des technologies avancées pour améliorer l’efficacité énergétique et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, Toyota a récemment développé une nouvelle génération de moteurs plus petits avec une meilleure efficacité énergétique, pouvant être vendus à d’autres constructeurs.

Les carburants synthétiques, en cours de développement dans les laboratoires de recherche d’Aramco à Paris, Détroit et Shanghai, représentent une autre avancée significative. Ces carburants peuvent être utilisés dans les véhicules existants sans modification majeure, offrant ainsi une solution pour réduire les émissions de carbone dans le secteur des transports. Ahmad al-Khowaiter, responsable de la technologie et de l’innovation chez Aramco, affirme que ces carburants synthétiques pourraient jouer un rôle crucial dans la réduction des émissions globales des véhicules.

Cependant, il est important de noter que la production de carburants synthétiques nécessite une quantité significative d’énergie, souvent provenant de sources fossiles, ce qui peut limiter leur impact positif net sur l’environnement. La transition vers des sources d’énergie renouvelables pour la production de ces carburants est donc essentielle pour maximiser leurs avantages environnementaux.

Perspectives et avenir des moteurs à combustion

Le succès de l’initiative de Horse Powertrain dépendra de la volonté des constructeurs automobiles de collaborer avec une entreprise issue de leurs concurrents. Cependant, Giannini reste confiant, affirmant que le modèle économique de Horse offre une valeur ajoutée en permettant aux constructeurs de se concentrer sur les véhicules électriques tout en externalisant la production de moteurs ICE.

Philippe Houchois, analyste automobile chez Jefferies, soutient que le marché des ICE a encore un long chemin à parcourir, en particulier en Europe où la demande pour ces moteurs reste élevée. Les petits constructeurs comme Honda et Nissan pourraient être des clients potentiels pour Horse, cherchant à réduire leurs coûts tout en répondant aux exigences des consommateurs.

Bien que la transition vers les véhicules électriques soit inévitable, les moteurs à combustion interne continueront de jouer un rôle crucial dans l’industrie automobile pour les décennies à venir. L’investissement de Saudi Aramco dans Horse Powertrain est une reconnaissance de cette réalité, offrant une perspective pragmatique sur l’avenir des transports et de l’énergie.

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