Des roadtrips pour découvrir le Michigan

Le Michigan n’a pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour s’imposer comme une destination de choix pour les voyages en voiture.

L’État abrite plus de plages que tout le littoral atlantique, il est bordé par quatre des cinq Grands Lacs et plus de la moitié de son territoire est recouvert de forêts.

Ajoutez à cela des dunes de sable imposantes, des îles lacustres isolées et des routes panoramiques, ainsi qu’une touche d’attrait au bord de la route (ponts couverts, phares, centres historiques pittoresques), et vous obtenez un schéma indélébile pour un voyage classique.

Voici huit idées d’excursions pour faire tourner votre moteur dans le Michigan.

Circuler dans le « Mitten » du Michigan
Le meilleur road trip pour explorer la péninsule supérieure.

Préparez vos gants de conduite, cette excursion est la plus importante. En parlant de gants, la péninsule inférieure du Michigan est surnommée « la mitaine » en raison de sa forme particulière (cherchez, cela prend tout son sens quand vous la voyez sur une carte). En longeant ses bords extérieurs sur cette route épique, vous découvrirez certains des plus beaux paysages naturels de l’État.

En partant de Détroit et en suivant la côte dans le sens des aiguilles d’une montre, vous longerez les vastes rives du lac Saint-Clair, du lac Huron et du lac Michigan, ce dernier abritant le Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, l’une des trois seules zones lacustres protégées du pays et l’endroit idéal pour passer une nuit sous la tente.

Les voyageurs qui préfèrent un B&B confortable à une nuit dans la nature n’ont pas à s’inquiéter. La route regorge de villages et de villes au bord du lac, notamment St Joseph, Tawas City, Harbor Springs, Petrosky, Traverse City, Elberta, Ludington et Douglas, tous dotés d’attractions et de charme qui justifient une pause d’une nuit ou deux. Une fois bien reposé, terminez le voyage en escaladant les dunes de sable qui embrassent les nuages au Warren Dunes State Park, à 15 miles au nord-est de la frontière de l’Indiana. Tower Hill, la plus haute dune du parc, culmine à 240 pieds.

La Gold Coast
Le meilleur road trip pour les plages et le littoral

Appelée à juste titre la Gold Coast, la côte ouest du Michigan, longue de 300 miles, est une étendue de plages dorées et de dunes de sable fouettées par le vent. La M-22 Scenic Drive et la US-31 la longent, longeant la côte du lac Michigan depuis la belle station balnéaire de Saugatuck jusqu’à Mackinaw City, qui est en fait un village abritant un fort français du XVIIIe siècle.

En chemin, la route sinueuse passe par des vergers et des vignobles de contes de fées, des ports accueillants, des demeures victoriennes, des repaires d’Hemingway et des villes de plage au rythme lent et riches en hébergement.

Conseil de planification : vous cherchez les meilleures plages du Michigan ? Oval Beach à Saugatuck, Fifth Avenue Beach à Manistee et Good Harbor Bay Beach au sud de Leland sont des endroits parfaits pour une baignade rapide en été.

Le Michigan au centre
Le meilleur road trip pour découvrir le Michigan d’hier et d’aujourd’hui

Les longues côtes se taillent la part du lion des aventures touristiques dans cet État, mais le centre du Michigan n’est pas en reste, offrant une sorte de retour en arrière culturel, de la nouvelle ville de Détroit à une époque révolue à St Joseph.

Commencez par la métropole historique de Détroit, où les marques américaines emblématiques Ford, Chrysler et Motown ont construit une ville qui s’est rebaptisée au cours de la dernière décennie, émergeant d’années de déclin économique comme un phénix hipsterisé. Appréciez les fruits des bâtiments autrefois abandonnés qui se sont transformés en distilleries, brasseries, cafés, galeries et boutiques avant de prendre la direction de l’ouest sur la I-94 vers Ann Arbor, une ville universitaire qui abrite l’université du Michigan.

La prochaine étape est Battle Creek, où se trouve le seul musée d’histoire naturelle du sud-ouest du Michigan, situé dans un immense arboretum de 72 acres. Poursuivez votre route jusqu’à Paw Paw, où vous pourrez goûter aux vins du sud-ouest du Michigan, avant d’atteindre St Joseph, sur les rives du lac Michigan, où le célèbre carrousel de Silver Beach virevolte au milieu d’un divertissement raffiné d’une autre époque.

Prendre son temps au pays des ports
Le meilleur road trip pour un court trajet sur la côte

Pour découvrir le littoral occidental du Michigan sans avoir à parcourir plus de 300 miles, les huit charmantes villes de plage qui composent Harbor Country, à l’extrémité sud de la côte, offrent une aventure en miniature.

Le long de la côte, des sables dorés, des marinas pittoresques et de jolis hameaux parsèment la route depuis Michiana, à quelques pas de la frontière de l’Indiana et à seulement une heure du centre-ville de Chicago, jusqu’à Sawyer, la localité la plus au nord de Harbor Country. Parmi les points forts de la route, citons la plus grande plage publique de la région à New Buffalo, l’une des plus grandes distilleries biologiques du Michigan (Journeyman à Three Oaks), le vignoble le plus primé et le plus ancien du Michigan (St Julian Wine Company à Union Pier) et un surplus de magasins d’antiquités, de boutiques d’art, de restaurants gastronomiques et de charme américain préservé.

Conseil de planification : vous pouvez faire le trajet en 22 minutes seulement, mais ce n’est pas le but – il s’agit d’un voyage de découverte tranquille.

Phares de l’Upper Peninsula
Le meilleur road trip pour observer les phares

Peu d’objets sont plus beaux sur une carte postale qu’un phare bien préservé, et aucun État ne compte autant de ces icônes maritimes (129 !) que le Michigan. (Le Maine occupe humblement la deuxième place avec 80 phares.) Le Grand Nord blanc du Michigan, la péninsule supérieure, compte une quarantaine de ces tours nautiques, construites pour la plupart dans les années 1800, dont une douzaine sont ouvertes aux visites.

Cette aventure thématique dans le sens inverse des aiguilles d’une montre commence par les Munising Range Lighthouses à Pictured Rocks National Lakeshore et suit le bord de la péninsule vers l’est, le sud et l’ouest jusqu’à Escanaba, où les phares de Peninsula Point (1866) et de Sand Point (1867) sont ouverts aux visites et à l’ascension des tours.

En chemin, ne manquez pas les joyaux préservés tels que le phare d’Au Sable (également à Pictured Rocks), le phare de Crisp Point à Paradise (qui trône depuis 1904 sur la sinistre allée des naufrages du lac Supérieur), le Great Lakes Shipwreck Museum au phare de Whitefish Point et les vues offertes du haut du phare de Point Iroquois à Brimley.

Route panoramique nationale de River Road
Le meilleur road trip pour la nature

S’étendant vers l’ouest depuis le lac Huron jusqu’aux forêts nationales de Huron et Manistee, la River Road National Scenic Byway permet de découvrir les merveilles naturelles de l’intérieur du Michigan. Longeant la rivière Au Sable, qui était autrefois une route vitale pour le transport des pins blancs géants de la forêt vers les villes des scieries du lac Huron, cette excursion en famille vous fera découvrir des campings au bord de la rivière, des points de vue panoramiques, des monuments, des sites historiques, des sentiers de randonnée et des pistes de ski de fond.

Conseil de planification : apprenez-en davantage sur l’histoire de l’exploitation forestière de la région au Lumberman’s Monument Visitor Center.

La côte du soleil levant
Le meilleur itinéraire pour admirer les paysages

Le lac Michigan a tendance à accaparer la plupart des gros titres, mais le lac Huron se contente de sa position d’outsider tranquille à l’est, offrant à ceux qui choisissent le Huron Shores Heritage Route une longue liste de vignobles, de phares, de galeries d’art, de sanctuaires marins et, bien sûr, de spectaculaires levers de soleil.

Cette excursion commence à Au Gres, la porte d’entrée du Michigan du côté du lever du soleil, avant de s’élancer vers le nord en longeant quelque 320 km de littoral le long de la route US-23 jusqu’à Mackinaw City, où l’on peut prendre un ferry pour la tranquille île de Mackinac.

En plus des pauses de carte postale, vous pouvez vous arrêter au phare de Charity Island, au parc d’État de Tawas Point (qui possède l’une des meilleures plages de l’est du Michigan), au sanctuaire marin de Thunder Bay (le seul sanctuaire marin des Grands Lacs) et à Cheboygan, qui abrite des vignobles, des brasseries, des phares et un charme infini de petite ville.

Le tunnel des arbres
Meilleure excursion en voiture pour les forêts

La route panoramique historique M-119 du Michigan, également connue sous le nom de Tunnel of Trees, est un parcours étroit le long d’une falaise époustouflante surplombant le lac Michigan, sous une voûte de feuillus et de conifères.

En plus des vues forestières exceptionnelles dans toutes les directions, les ouvertures dans le patchwork révèlent des vues spectaculaires sur l’eau du lac. Au-delà du paysage, la route offre un charme de petite ville à la pelle, avec des magasins généraux d’antan, des fermes offrant des provisions, des vignobles, des brasseries, des boutiques d’artistes, des studios, des galeries et une multitude de distractions historiques. Vous pouvez également prolonger cette excursion en ajoutant la charmante ville de Petoskey (avec des chambres d’hôtes confortables, des spas et des terrains de golf), à 16 km au sud de Harbor Springs, et le Wilderness State Park (plages et sentiers de randonnée), à 16 km au nord de Cross Village.

Conseil d’organisation : Cet itinéraire est le plus coloré et le plus brillant en automne, lorsque les prismes de lumière se disputent l’espace à travers les brèches dans le feuillage luxuriant, mais chaque saison a ses points forts.

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